要说文登营还要从明代设立卫所说起。

卫所是明朝兵制的产物。朱元璋和他的高参刘基(字伯温)，对历代兵制进行了认真地研究，创立了明代所特有的卫所兵制。在朱元璋当吴王时，就开始设卫，主要是设亲兵卫。后来地盘占到那里，就把卫设到那里。到了明洪武二十年(1387年)，朱元璋的敌对势力基本消灭，国家基本统一，政权初步稳定，明王朝该设的卫基本都设了。山东设立宁海卫(牟平)、莱州卫、登州卫(蓬莱)、青州卫四个卫。可是到了洪武二十一年(1388年)，又在山东沿海增设七个卫，并派魏国公徐辉祖来山东督建。相继设立的卫有鳌山卫、威海卫、成山卫(荣城)、靖海卫(荣城)、大嵩卫(海阳)、灵山卫(胶南)、安东卫(日照)。设这些卫的目的就是保卫沿海，不受倭寇的侵扰破坏。明朝初年，这些卫均隶属山东都指挥使司，由都指挥使司直接指挥。

到明永乐年间，在山东沿海设营，做为都指挥使司和卫的中间军事指挥机构。山东共设三个营：一是即墨营(即墨)，二是文登营(文登)，三是登州营(蓬莱)。三个营管辖山东全部二十四个卫所，即墨营管辖安东卫、灵山卫、鳌山卫、大嵩卫共四个卫和石臼、夏河、胶州、浮山、雄崖、海阳六个千户所；文登营管辖靖海卫、成山卫、威海卫、宁海卫四个卫和四个千户所；登州营管辖登州卫、莱州卫、青州卫三个卫和三个千户所。营中设把总(指挥使、正三品)、指挥同知(从三品)、指挥佥事(正四品)等武职官员。把总为各营长官，与指挥同知、指挥佥事共同掌管总营事。这样在明初山东半岛东部先后设立完善了营、卫、所防御倭寇的军事体系。在当时交通通讯不发达的情况下，各营能就近快速地传达军令，便于各卫、所及时策应，以应对海上的突发侵扰事件。

文登营于1427年设于文登城，驻马步兵1000余人，与各卫策应。文登营可以说是当时中国东部沿海最高军事机关所在地。文登营的职官“把总”“指挥”大多是将军级，授“护国大将军”衔，有的官至二品。文登营及各卫在抵御倭寇对中国东部沿海的入侵发挥着至关重要的作用。1435年，文登营迁于城东5公里处修筑了营盘。明代抗倭名将戚继光到文登营巡视海防时，曾留下“齐东重镇”，“东海名藩”的题词。

过文登营

戚继光

冉冉双幡度海涯，晓烟低护野人家。

谁将春色来残堞，独有天风送短茄。

水落尚存秦代石，潮来不见汉时槎。

遥知夷岛浮天际，未敢忘危负年华。

（又，后两句亦作：

遥知百国微茫外，未敢忘危负岁华。）