文昌地震台建于1976年8月，原文昌县革委会在海南行政区政府地震办公室的指导下，在文昌县北部的铺前镇设临时地震台站，安装了一台单分向短周期地震仪，记录了一些小的地震，提供了该地区地震活动的有效数据。由于铺前镇距离文昌县城约70多公里，通讯和交通不便，且台基较差，干扰较大。为了便于领导和管理，1976年12月文昌县革委会决定就近在距县城6公里的青山岭脚下的竹琅农场选点建台。

该处台基条件很好，干扰小，经测试，放大倍率可达9～10万倍，记录的地方震和近震震相清晰，初动清楚。竹琅地震台从1977年1月开始一直工作到同年10月，因农场无交流电源可供使用，台站配备人员少，只有两人，来往县城全靠自行车，长期工作和生活不便，遂请原广州地震大队在县城就近选点另建台站。经在县城紫贝岭山脚下有岩石出露的地面上进行测试，台基放大倍数为3．0～4．5万倍，记录震相较清楚，基本满足建台条件，同意在该处建台。首先建临时简易工作房。从l978年11月起进行地震观测。1979年该县正式成立县地震办公室和县地震台。地震台与地震办公室合署办公，定编6人，共同承担县地震办公室和台站的工作任务。县里拨款建设一幢两层楼作为办公、住宿和仪器工作用房，计180平方米。另建拾震器(摆)用房一间，计6平方米，厨房4间，计40平方米。安装供水管道和供电线路，极大改善了干部职工的工作和生活条件。从1978年11月至l982年2月使用的仪器为短周期单分向地震仪及苏制维克开型拾震器(摆)，67A型电子放大器和单分向熏烟记录器。l982年3月，更换为573型三分向短周期地震仪，换国内研制的65型拾震器，使用SY-2型石英钟作为记时器，通过短波收音机接妙中央标准时间核对。放大器和记录器仍分别为67A型放大器和63A型熏烟记录器。