位势梯度是表征等压面图上等高线疏密程度的一种量度，亦称高度梯度。其方向垂直于等高线，由高指向低，其大小等于沿此方向上单位距离内的位势（高度）差。用-dH/dN表示，dH为等压面图上相邻两根等高线的高度差，dN为其间的距离。由于沿位势梯度的方向上高度总是降低的，为了使其保持正值，必须在dH/dN前加负号。位势梯度愈大，等压面坡度愈大；反之，等压面坡度愈小。