万花镜是一种利用光线的折射与反射原理制成,可以欣赏到各种美轮美奂,千变万化,不同景致的艺术玩品.其种类有:百锦,双心,鱼眼,凤羽,龙珠,蝶蕊,长虹,四海.......数十种之多.其工艺复杂,造价昂贵,多为料器(琉璃的一种),其技法早已失传.万花镜最初是由苏格兰物理学家大卫·布鲁斯特朗爵士发明,后经西方使者传入我国,并得到了一定的发展与创新.但由于制作工艺与材料上的限制,万花镜一直为皇家所专用,以至成了清王朝达官贵人们的私室珍藏.对于普通百姓来说,更是难得一见,只是一个充满神奇而又美丽的幻品.

直到后来,随着清王朝的覆灭,中国民族工业的发展,流落到民间的万花镜艺人才开始用普通的镜片和简单的材料来制作万花镜.但此时的万花镜已非彼时的万花镜,几乎清一色的圆筒型,而且种类也趋向单一化,通常是三镜片组合中的“百锦”,至于在材质,做工和清晰度上,则更是天差地别了.但即使这样,万花镜还是以其独特的魅力迅速在民间普及开来,成为中国最具代表性的传统玩具之一.由于都是圆筒型,有人更贴切地把它叫做万花筒,久而久之,万花筒就成了万花镜的代名词,而万花镜一词则渐渐为人们所淡忘,时至今日,除了极个别地区外,已经很少有人知道万花镜了.