外来种是同原产地土著种相对的术语。是指从原产地因偶然传入或有意引入到新地区并定殖的生物种，是指那些出现在其过去或现在的自然分布范围及扩散力以外的物种、亚种或以下的分类单元,包括所有可能存活,继而繁殖的部分、配子或繁殖体。在自然分布范围之外,在没有直接或间接引入或人类照顾之下,这些物种不能存活。也可以泛指非本土原产的各种外域物种。

如葡萄根瘤蚜在世界九大洲都有分布，但对原产地北美东部则属外来种。而苹果棉蚜与水道干尖线虫是由日本传入我国的的外来种。许多杂草如加拿大飞蓬（erigeron Canadensis）、一年蓬（erigeron annuus）等，以及作为牧草、蔬菜、药用或观赏等有意识引进的如苜蓿(Medicago sativa)、马铃薯、番茄、穿心莲(Andrographis paniculata)等都是外来种。随着人为活动的频繁，为一些生命力强、适应性广的外来种的侵入提供了条件，所以外来种的比率可以判断人为活动对环境影响的标志，特别是环境污染的影响。