在不同的环境中，由于社会经济的差异，驱使人口流徙的吸引力和推斥力。西方一些学者称之推斥—吸引假说。最早的代表人物英国学者E.雷文斯坦在其《迁移的规律》一文中阐述了这种看法。1966年，美国人口学家E.S李在《迁移理论》一文中指出：人口从低收入地区向高收入地区迁移，从农村迁往城市，人口逃离灾区，向环境较好的地区迁移等等，都存在推斥-吸引力。是推斥力，还是吸引力起决定性作用，要看迁移的原因和目的。城市生活比较优裕，生活水平高，受教育的机会多，人口多从农村移居城市说明城市吸引力起决内定性作用。因人口迁移受年龄、性别、教育水平和职业因素的影响，并非所有人口迁移均受推斥-吸引力的影响。