中国旧时带有剥削和强制性质的婚姻形式。俗称等郎婚。通常是在自己有了子嗣之后，买进或抱养别人家的幼女作为养女，等长大成人与自己的儿子成婚。也有的人家即使膝下暂时无子，也买进或抱养别人家的女孩做养女，准备生子并成人后为其完婚，以避免儿子成年后聘妻的高额彩礼，同时为自家尽早增添无偿劳力。还有的人自己早已成年，甚至已婚，但仍抱养幼女，待其长大与自己结婚。如在拉丁美洲实行一夫多妻制的尼亚瓦人中，即有此俗。中国童养婚俗历史长久，特别是在旧时的汉族地区较为流行抱养未来的儿媳，后基本绝迹。

这种婚姻形式一般有两种情况：①男家有儿子后抱养或买进别家幼女为养女，达到婚龄后与本家儿子成婚，养女转为儿媳；②男家婚后暂无儿子，先抱养或买进别家幼女为养女，待生子并达到一定年龄时再将养女转为儿媳，这又叫 等郎婚 ，有的养女至10多岁才等来 郎 ，如果始终等不来 郎 ，则男家将养女出嫁。秦汉时期这种婚俗在汉族中为数较少，而在少数民族中颇为流行。《三国志？东沃沮传》注引《魏略》载，当时东沃沮族（即今朝鲜族）的嫁娶之法，是在女孩10岁之后许配于人，由男家迎至家中，待其长大成人到了结婚适龄期，将其送回娘家，再举行成婚仪式。这种婚姻形式带有极大的剥削性和强制性，到了后世被汉民族所吸收。