一九四二年三月二十日，中国远征军第二百师与侵缅日军第五十五师团2个联队在南缅平原上一座小城同古城外发生激战，双方均有较大伤亡。历时十二天的同古大战最终以中国军队主动撤退而告结束。日本人占领一座空城。同古战役在一定程度上改善西方人对中国抗战军队的看法，史迪威说：“近代立功异域，扬大汉之声威者殆以戴安澜将军为第一人”，对于日军来说则是一次缅甸战役中最艰苦的一战，东条英机在日本议会上承认，同古之役为旅顺攻城以来从未有过之苦仗。

中国远征军于1942年2月底开始入缅，第五军军长杜聿明暂时统一指挥入缅的第五、六两军，布防战斗。但是，此时有利时机已经丧失，3月8日缅甸首都仰光失守。3月12日，中国远征军第一路司令长官司令部成立，罗卓英为司令长官，杜聿明为副司令长官。罗未到任，由杜代理。

中国远征军编成内有第五军（杜聿明）、第六军（甘丽初）、第六十六军（张轸）3个军10个师。司令部成立时发表文告指出：“此次中国军队入缅作战，全在协助友邦，消灭民主国家公敌——日本强盗，争取人类正义，世界和平。”

中国远征军浴血入缅远征，由于坐失良机，使中国军队“自始至终呈被动之态势”。尽管如此，第五军入缅的先头部队第二00师（师长戴安澜），是一支机械化装备的在抗日战争中屡建奇勋的部队，先行入缅，士气高昂。军运卡车身上，贴满了用中、缅两国文字书写的标语：“中国军队为保卫缅甸人民而来！”“加强中英军事合作！”“缅甸是中国最好的邻邦！”“驱逐倭寇，扬威异域！”“为国争光，不胜不还！”

1942年3月7日二00师日夜兼程，到达战斗第一线同古。同古南距仰光250公里，北距曼德勒320公里，是仰曼铁路的重要城市和战略要地，西北还有克永冈（开道）机场，是日军“必须迅速占领”之地。而我方则认为，它与西线普罗美和东线毛奇互相呼应，构成阻止日军北犯的屏障。尤其是3月8日，仰光失陷后，同古争夺战，就显得更为重要。

驻守在同古一带的英缅第一师士气极为低落，既不了解敌情，又未作迎战准备，只准备安全后撤，保存实力。3月18日，日军向同古推进，英军同时撤往普罗美。从19日起，日军第五十五师团第—一二联队向同古发起攻击，第一四三联队于20日投入战斗。受日军解放缅甸、大东亚共荣思想蒙蔽的缅甸独立义勇军也随同日军进攻同古。双方激战12天之久，日军遭到太平洋战争开战以来未曾遇到过的猛烈抵抗。由于西线英军始终没有采取积极行动配合，加上英方延误，中国远征军后续部队未能按预订计划运送到同古前线，第二00师苦战12天，伤亡2000余人，但这时日军56师团增援上来了，28日其先头部队搜索联队一支祇有400人的混成快速纵队。渡过西当河，击退东岸的中国守军，威胁200师的退路。

杜聿明认为，“在此形势下，我军既不能集中主力与敌决战，以解同古之围，而旷日持久，仰光登陆之敌势必参加同古战斗，坐使第二OO师被敌歼灭。如此，则我远征军将被敌人各个击破，有全军覆没之虞。因此，我决心令第二OO师于29日晚突围，以保全我军战力，准备在另一时间、另一地点与敌决战。”于是第二OO师在戴安澜指挥下安全突围，连一个伤兵也未丢失。

同古保卫战是缅甸防御战期间作战规模最大、坚守时间最长、歼灭敌人最多的一次战斗。而且在仰光失陷的不利形势下，同兵力、装备都占优势，并拥有制空权的敌军苦战12天，台湾官方战史《抗日战史》记载200师伤亡: 骑兵连64死10伤，炮兵连81死10伤，工兵连62死，598团537死132伤，599团474死46伤， 600团687死240伤，伤亡共计约2500，不过数字有点奇怪，死亡多伤员少。估计歼敌5000余人（日本防卫厅《缅甸作战》中记载其55师团整个前期缅甸作战共阵亡702人，伤者不详，此战随同日军进攻的缅甸独立义勇军参战及伤亡数字不详）。同古作战掩护了英军撤退，为远征军的后续部队赢得了时间，最后第二00师全师安全转移，不能不说是很大的胜利。日军也承认，同古战斗中，200师十分英勇，战斗意志十分旺盛，尤其是担任撤退收容任务的部队直至最后仍固守阵地拼死抵抗。同古战役对于日军来说则是第一次缅甸战役中最艰苦的一战。

同古之役初步矫正了西方人对中国军队的歧视和偏见。它在军事上取得的意义不大，但却改善了盟军以及对手日本人对中国军人的重新认识。

《戴安澜列传》载：“……敌酋东条英机在日本议会上承认，同古之役为旅顺攻城以来从未有过之苦仗。”

《印度快报》：“阿奇博尔德·珀西瓦尔·韦维尔元帅说，‘我原以为中国人不能做什么……现在看来他们确实能够做点什么’。”

史迪威：“近代立功异域，扬大汉之声威者殆以戴安澜将军为第一人。”史迪威：“……中国战场失败的责任不应归咎士兵。不是士兵怕死，而是军官无能，不是军队没有士气，而是统帅没有信心。”