2011年1月24日，通苏嘉城际铁路预可研报告在北京通过铁道部组织的审查。这表明，南通与苏州间第一条跨江城际客运铁路专线的前期工作正式启动。

通苏嘉城际铁路是《长江三角洲地区城际轨道交通网规划》中的主骨架之一，贯通南通、张家港、常熟、苏州、嘉兴五市，北与连盐通城际、宁通城际相接，南与沪杭客专、跨杭州湾铁路相通，中与沪宁、沿江和湖苏沪城际相连。评审意见认为，通苏嘉城际铁路的建设对于促进长三角社会经济一体化，进一步凸显苏州作为长三角中心的区域优势，加强长三角南翼环杭州湾城市群与北翼苏北及苏锡常都市圈联系，加快形成沿海铁路通道建设，完善区域路网规模，实施江苏沿海开发战略和实现区域可持续发展等具有重要意义，项目的建设十分必要和紧迫。

根据研究报告，通苏嘉城际铁路总体走向为自南通西与沪通铁路四线共通道越长江至张家港，自西向东引入沪宁城际铁路苏州工业园区站，终点自东北向西南引入沪杭客专嘉兴南站，线路全长195公里，其中江苏段153公里，速度目标值为250公里/小时以上。按照部省有关“十二五”时期江苏铁路建设发展的会商纪要，通苏嘉城际铁路争取在“十二五”初期开工建设。