在现存的一般材料中，材料分子所包含的正负电荷的中心是重合的，所以它们在外界电场的作用下没有任何反应。但是在一些材料的分子中，它们所包含的正负电荷的中心是不重合的，或者在一定的条件下它们所包含的正负电荷的中心是不重合的。这些材料包括压电晶体材料，热电材料,一些电介质材料,液晶体和一些聚合物材料。这些材料的正负电荷分离的现象和铁磁材料中的磁极分离的现象十分类似，所以统称为铁电材料，或者铁电体。铁电材料和铁磁材料在高新技术领域有着十分重要的应用，和我们的现代生活密切相关。而铁电学就是研究铁电材料所具有的特性，它们的特殊效应，它们的应用的专门学科。 铁电学和铁磁学有着十分密切的关系。

铁电学的重要应用包括液晶显示，薄膜显示，红外成像，充电电池，压电传感器等等。