1982年，印度政府提出了一项名为"综合制导导弹发展项目"（IGMDP）的计划，这项雄心勃勃的计划意图在未来的20余年内为印度军队研制出多种战略和战术导弹，以增强印度在国际社会上的影响力。我们所熟知的诸如"普里特维"（又称"大地"）战术弹道导弹和"阿格尼"战略弹道导弹都是这个计划下的产物。IGMDP也承担了为印度空军研制一款主动雷达制导的空对空导弹的任务。这种在90年代末经常被印度用来宣传其自主国防能力的导弹就是赫赫有名的"阿斯特拉"（Astra）。

印度空军目前已经装备俄罗斯研制的R-77主动雷达制导导弹，并且还有大量法国研制的"玛特拉"超530空对空导弹在印度空军中服役。印度空军深刻地意识到，如此复杂而不成系统的装备体系，不光平时增加了后勤维护的成本，战时更有可能由于与武器供应国的政治意愿相左而失去稳定的零部件和技术支持。如果能够自行研制一种主动雷达制导的空对空导弹，则可以在一定程度上减少这种风险，并且有利于推动印度自身科研和制造水平的进步。"阿斯特拉"的首次地面发射试验于2003年5月顺利进行，预计在2005年初就可以实现首次空中发射试验。

"阿斯特拉"虽然被印度称为是自主研制的导弹，其实在整个设计过程中始终得到了俄罗斯和法国设计人员的帮助，这从其空气动力外型上就可见一斑。"阿斯特拉"导弹看上去像R-77和"玛特拉"超530导弹的混合体。在弹体后段，有类似于R-77一样的4片颀长的固定式弹翼，尾部没有采用R-77的栅格式尾翼，而是采用了"玛特拉"超530的普通尾翼。"阿斯特拉"的动力装置是一台单级无烟火箭发动机，它使导弹的最大射程可以达到43海里（80千米）。导弹的战斗部是重15千克的预制成型破片战斗部，可以有效杀伤来袭的空中目标。

不过，"阿斯特拉"最终能否顺利装备印度空军还很成问题。首先在于其实际性能并非如宣传得那样先进，不能满足印度空军的作战需求；其次，俄罗斯和法国目前都在争先恐后地帮助印度改进现有的空对空导弹，以图稳住这一块难得的市场。俄罗斯允许印度以获得生产许可证的方式在国内生产R-77导弹，法国也计划把超530和R550"魔术"II导弹的生产线搬到印度。在这样的双重夹击下，一贯朝秦暮楚的印度国防部很可能又会作出一个见好就收的决定。