田鸠，亦即田俅子、田系、田襄子，据《吕氏春秋·首时》篇、《淮南子·道应》篇高注，说是齐人，《汉书·艺文志》注说他“先韩子”，《吕氏春秋》、《淮南子》都记载了他与秦惠王之间的对话，其活动年代约略与庄子同时。据前辈学者考证，田鸠为墨家第四代钜子（墨子、禽子、孟胜即许犯为前三代，腹子为第五代），最后死于秦国。田鸠的事迹两见《韩非子》，一见《吕氏春秋》、《淮南子》。

《韩非子·外储说左上》记录了一段田鸠与楚王的对话：楚王谓田鸠曰：“墨子者，显学也。其身体则可，其言多而不辩，何也？”曰：“昔秦伯嫁其女于晋公子，令晋为之饰装，从衣文之媵七十人，至晋，晋人爱其妾而贱公女，此可谓善嫁妾而未可谓善嫁女也。楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠，郑人买其椟而还其珠，此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。今世之谈也，皆道辩说文辞之言，人主览其文而忘有用。墨子之说，传先王之道，论圣人之言以宣告人，若辩其辞，则恐人怀其文忘其直，以文害用也。此与楚人鬻珠，秦伯嫁女同类，故其言多不辩。”意思是说，有一次楚王问田鸠说：“墨子是著名的学派领袖，他努力实践自己的学说，但他的言论却无文彩，这是为什么呢？”田鸠于是给楚王讲了“秦伯嫁女，盛装打扮了陪嫁的媵妾，结果晋人爱这些媵妾却不爱秦伯之女”和“楚人卖珍珠给郑人，把装珍珠的盒子做得非常漂亮，结果郑人要了盒子却没有要珍珠”两个寓言，告诉他说：墨子主要想向人们宣传先王之道，不是想让人们注意他的美妙言辞，所以他语言质朴无华，不讲究修饰。这个故事一个方面表明了田鸠对祖师墨子文风朴实、勤奋实践的尊崇和敬仰，另一方面也告诉我们人应该把自己的主要目的和行为统一起来，不要丢西瓜捡芝麻，舍本逐末，从而事与愿违。

田鸠的第二件事见于《韩非子·问田》：徐渠问田鸠曰：“臣闻智士不袭下而遇君，圣人不见功而接上。令阳城义渠，明将也，而措于毛伯；公孙亶回，圣相也，而关于州部，何哉？”田鸠曰：“此无他故异物，主有度、上有术之故也。且足下独不闻楚将宋觚而失其政，魏相冯离而亡其国？二君者驱于声词，眩乎辩说，不试于毛伯，不关乎州部，故有失政亡国之患。由是观之，夫无毛伯之试，州部之关，岂明主之备哉！”大意是，有一次，徐渠问田鸠：“我听说智慧圣明的人都不是一步步从下级选拔上来的，他们往往直接被君主所任命；可义渠明明是个水平很高的将军，公孙亶回也是个不错的相才，可国君却给了他们很低的官职，这是为什么呢？”田鸠说：“没别的原因，这恰恰证明君主会使用人才。楚将宋觚、魏相冯离就是因为没有基层实践经验，仅仅纸上谈兵，最后才失政亡国的。可见，一个优秀人才，必须要先在基层锻炼一些时间，才能增长才干，最终成熟。”田鸠的这个故事，阐明了领导者选拔使用人才时，要注意在基层实践中培养的道理，与墨家务实的作风十分吻合。

田鸠的第三件事分别见于《吕氏春秋》和《淮南子》，内容大同小异。《吕氏春秋·孝行览第二·首时》记载： 墨者有田鸠欲见秦惠王，留秦三年而弗得见。客有言之于楚王者，往见楚王。楚王悦之，与将军之节以如秦。至，因见惠王。告人曰：“之秦之道乃之楚乎？”《淮南·道应训》记载:墨者有田鸠者，欲见秦惠王。约车申辕，留于秦，周年不得见。客有言之楚王者，往见楚王，楚王甚悦之。予以节，使于秦。至，因见。予之将军之节。惠王见而说之。出舍，喟然而叹，告从者曰：“吾留秦三年不得见，不识道之可以从楚也。”大意是田鸠到秦国去，想拜见秦惠王，陈说自己的治国主张，可苦于没人引荐，很多年没有见着。后来不得已又到了楚国，拜见了楚王。楚王对田鸠十分欣赏，给了他将军的符节，让他以楚国使者的身份到秦国出使。到秦国后，田鸠终于见到了秦惠王，秦惠王对田鸠的见解十分敬佩。从秦宫出来后，田鸠非常感慨，他叹道：“我以前在秦国多年，但得不到引荐，现在一当上楚使，立刻就受到了秦惠王的召见。看来，见秦惠王的道路原来在楚国啊？”这个故事含义深刻，既能说明人才受到压制、得不到重用的苦楚；又能说明机遇的重要性；还能说明人的身份、地位的变化所带来的世态炎凉；也可以得出世间有些事情取得成功可以通过非正常的途径来完成的道理。