“天下一家会”由内村健一于1965年在熊本市成立。该会以“投资2080元，吸收4名子会员，即可获得102.4万元”为口号。到1970年底该会会员已达43万人，并有多家分会，在全盛时期，该会会员高达180万人，所吸收的资金高达日币300亿元。1972年开始，会员向官方控告该会，到1979年，日本正式立法对这种老鼠会行为加以打击，同年，“天下一家会”宣布解散。

“天下一家会”是日本历史上最著名的金字塔形骗局。在这种骗局下，少数前期投资者会得到高额的利润，但是这种虚假的利润却因后来的投资人的资金而得以实现。利用不断的每体炒作吸引了很多后来投资者。他们的资金被用来支付前一批投资人的“利润”。由于人们的贪婪和轻易受骗，这一过程可能会持续很长时间，但终究会被揭穿，因为人口是有限的，愿意参加此类活动的人也是有限的。

著名的金字塔形骗局还有美国1919年的“彭兹骗局”。

此类骗局在现代往往以非法传销、非法直销的形式进行。