天人关系是中国古代哲学研讨的一个重要问题。部分哲学家把天理解为自然，于是天人关系即指人与自然的关系。与此相应的哲学观点大致分为两派。一部分人，例如道家，特别是庄子学派中的一些人物认为，人在自然面前是消极被动的。因而提倡无为，绝对地顺应自然过程。当代西方某些环境悲观主义者主张人类放弃现代文明，回到原始时代，与这种思想是一致的。另一部分人，例如战国时代的荀子、唐代的刘禹锡等，肯定人对自然的主观能动作用，提倡“制天命而用之”，即利用自然规律造福人类。显示出开发自然的进取精神。中国古代哲学家讨论天人关系，目的在于寻求人生目标。当代某些学者从战略上研究社会发展机器与环境关系，也利用类似的方法论原则。如强调按照环境的约束条件或人与自然环境和谐的目标来规划社会发展，确立相应的价值观念等。这种方法原则是环境条件乃至生态规律对社会和人生目的制约作用的反映。如果由于知道思想不同，或对天人关系的实际状况的判断不一致，采用上述方法论原则并不一定导致相同的结论。

在古代汉朝，董仲舒提出了“天人感应，天人合一”的关系，宋朝理学家朱熹则提出了“存天理，灭人欲”的说法。