历史给天津留下近千幢漂亮的小洋楼，走在天津的街道上，总忍不住东张西望一番，因为沿途小洋楼的古旧韵味很引人入胜、英式、法式、俄式、意式、德式……各种不同建筑风格的建筑物争奇斗妍，难怪天津又被称为“世界建筑博物馆”。这些小洋楼集中在五大道即：马场道、睦南道、大理道、常德道、重庆道、成都道上，建筑风格各异，造型美观，装饰考究。当时，除了一些西方人之外，寓居在这些豪华住宅的，大多是清廷的皇亲国戚、遗老遗少，北洋政府时期的总统、总长、督军；还有一些巨商富贾、名流红角。他们把天津视为建立“小公馆”和别墅的理想地点，因为天津靠近他们居住的京城，交通甚为方便。

这些小洋楼几乎都有着数十年至一百年历史，建楼的主人们，多半已不复在，可是，有的小洋楼却以主人们的名气和轶事引起当代人浓厚的兴趣和遐想。自由道上一幢浅灰色小楼，便是中国近代学者梁启超每天伏案创作的“饮冰室”。而马场道与河北路交界的“疙瘩楼”，是京剧名角马连良的故居。此外还有满清末代皇帝爱新觉罗.溥仪住过的张园，清代太监小德张的公馆，以及孙傅芳、汤玉麟等一大批北洋军阀的寓所，每所楼房都有其独特的传说故事，也正由于主人的故事而更浓重的散发出它们的古旧魅力。

时过多少年，小洋楼还在，但是已经破败不堪了，小洋楼里的天津人也已经不是昔日小洋楼的主人了。如今，笔者也常常要到昔日的小洋楼里去拜见什么人的，还没有走进昔日的小洋楼，就能听见新一代小洋楼主人们老老少少地在说话，“这你妈”，“那你妈”已是脱口而出。回忆儿时，住在小洋楼里，几十年都没有听见过一句粗话，就是到这里来做工的人，不管他们在外面是怎样说话的，只要到了这里，谁也不敢说粗话，因为这里不是说粗话的地方。

所谓小洋楼，就是天津旧租界地里的花园住宅。天津的洋式建筑，出现在鸦片战争之后，由于外国势力的侵入，洋人开始在天津营造他们的新殖民地，于是他们也就开始为自己建筑房屋了。最先出现的洋式建筑，是英租界的洋行大楼，随之又出现了法租界的望海楼教堂。后来天津闹教案，起事的民众烧了望海楼，清政府无能，除了在原来望海楼的旧址又建起了新的望海楼之外，还镇压了起事的天津民众，而且，新望海楼比旧望海楼还要高出三丈，直到今天也还是天津的一个景点。随着外国资本的日渐入侵，洋人还在天津建起了银行、洋行，还有许多洋式的大饭店，这其中著名的有戈登堂，有利顺德大饭店，以及曾做过德国领事馆的德国俱乐部，还有后来的开滦大楼，以及惠中饭店、渤海大楼等等等等。至此，天津已经成了一个高楼大厦林立的城市了。