天花是一种传染性很强的急性发疹性疾病。又名痘疮痘疤痕。晋代《肘后方》中已有记载，称作“天行发斑疮”。清代《天花精言》一书首载“天花”病名。明代隆庆年间(1567～1572)已盛行用人痘接种法来预防天花，即用天花患者的痘痂研粉为痘苗，并吹入健康小儿鼻中，使其感染。接种后的小儿症状轻微，可产生对天花的免疫力。人痘接种法在人类预防医学史上具有开创性意义。

晋代葛洪(284～364)《肘后备急方》对天花、狂犬病、疟疾、癞病(麻风病)等都有记述，其中记述的沙虱病(恙虫病)、马鼻疽两种传染病，是世界上最早记载。清代郭铁厂圭擅治天花痘症，于乾隆十八年(1753)所著的《天花精言》，是其临床经验总结。

《天花精言》，痘疹专著。六卷。清·袁句撰。刊于1753年。卷一-三专论痘疹的治疗；卷四为痘疹图说；卷五论药性；卷六备用诸方，共录验方11首。此书又有四卷本名《痘症精言》，内容略有增补。