一些动物在不同的地方替代另一些在分类系统上相近或生态习性相近的动物的现象。这样的动物叫“替代种”。

又分系统替代现象和生态替代现象。前者又称地理替代现象，替代种与被替代动物分类接近；后者则是分类差别很大的动物占据同一生态位，并具有相似的形态构造的现象。

系统替代现象与生态替代现象在原则上是有区别的：前者为近亲动物区系所特有，其相似决定于原始亲缘关系；后者的相似则决定于趋同进化，主要为地理上分隔较远的动物区系所特有。但是，两者的界限不是很清楚的，有时是一致的。

例如：亚洲象和非洲象既可看作是两个相近的种（属于同属），分隔在不同地区，是系统替代现象；又可看作是两个区别很明显的种，在不同地区占有相似的生态环境，从而可看作是生态替代现象。