特征种是指在一个具有明显界线的植被类型中，于数量上和存在度方面拥有明显的、最大限度的集中的种。法瑞学派依据特征种类来确定丛和区分群丛。他们认为群落通过特征种的存在，表现出它在区系上和生态上的独立性，所以幼年的或生境条件下不稳定地段上的植物群落往往很少或不具有特征种。按布朗-布兰奎特(Braun-Blanquet)的确限度分级方案，把确限度5级（最高级）至3级的植物种叫做特征种，它们是群丛（或群落）的代表性种类。其中确限度为5级者叫确限种（exclusive species）,指在一定群丛中存在或几乎只能在这种群丛中存在的物种；确限度为4级者叫偏宜种(selective species)，指最常见于一定群丛中但也可能偶见于其他群丛的物种；确限度为3级者叫适宜种(preferential species)，指在多种群丛中可较好生长，但只在一定群丛中生长最好的物种。