人在进食后的一段时间内，即使在安静状态下，也会出现能量代谢率增加的现象，一般从进食后1小时左右开始，延续7到8小时。进食能刺激机体额外消耗能量的作用，称为食物的特殊动力效应。

实验证明，在三种主要营养物质中，进食蛋白质产生的特殊动力效应最为明显，能提供100KJ能量的蛋白质，在被摄入后所产生的特殊动力可达30KJ，即进食蛋白质的特殊动力效应约为30%；进食糖和脂肪的特殊动力效应分别为6%和4%左右；进食混合性食物约为10%。