在细胞膜的外表，有一层由细胞膜上的蛋白质与多糖结合形成糖蛋白，叫做糖被。

当糖被具有一定外形，并稳定附着于细胞壁外，厚约200nm，称为荚膜(capsule)。荚膜是最常见的一种糖被，其含水量很高，经脱水和特殊染色后可在光学显微镜下看到。

当糖被无明显边缘，疏松的向周围环境扩散的，称为粘液层(slime layer)

它在细胞生命活动中具有很重要的功能。

例如，消化道和呼吸道上表皮的糖蛋白有保护和润滑作用；糖被与细胞表面的识别有密切关系。癌细胞细胞膜表面糖被减少，粘连性降低，易扩散和转移。

红细胞膜上的血型决定。