棠阴始建于北宋天圣九年（1031年），至今已有970余年的历史。棠阴地处宜水中游，东倚卓望高峰，南屏桃华名山，宜水清激如练，蜿蜒贯通南北。棠阴方圆百余里，山峦起伏，田连阡陌，果树成林。棠阴物产丰富，尤以夏布为最，蜚声中外。

棠阴夏布始于明朝中叶，当时有一位吴姓的本地商人在汉口经商，看到夏布盛销，仅组织了一班人去产出地学技术，而后返回棠阴开始办起了织布坊。到清乾嘉时期最为兴盛，建有织布坊（除家庭作坊）100多个，镇上居民家家会绩乡瓷夏布。随着市场的需求，又兴起了漂染坊，从雷湾村渣堡至解放村索湖7公里长的河边，建有漂染坊20多个，其中以碓白桥漂染坊技术最高。由于境内宜水全是孵石河，清澈见底，含硫磺质最多，使得棠阴出产的夏布洁白如银，轻柔胜丝，是避暑爽身的衣料佳品，素称江西纺织业中的一颗明珠。于是又兴起了专门从事经销夏布的夏布行，其中以“同和夏布行”为最大。夏布商人还把外地织出的粗糙夏布运进棠阴进行漂白和包装，从内到外使用粗布、棕衣、羽叶、粗布、油纸五层包装物，所包装的夏布能放在水中浸72小时不湿。印上“银河”或“白象”商签和“某某夏布行”字样，然后远销日本、朝鲜、新加坡、泰国、菲律宾一带和国内各地。

1939年秋，在日本东京早稻田大学纺织科毕业的梁帮柱（字砥澄，江西新建人）和欧阳 （字西生，江西宜黄人）奉省教育厅命令前来棠阴筹备创办了麻职学校，校舍设在吴氏八府君祠，除开设了普通中学基础课程外，另设了苎麻、漂染、纺织、机织、意匠分解等专业课程。早晨、上午上理论课，下午进厂实习。在棠阴的短短七年中，培育了200多名中等专业技术人才，在江西众多的中等职业学校中比之瓷职、纸职、糖职等影响更为深远。1989年办起了夏布厂，但因资金不足和夏布价格下跌而停产。

棠阴夏布织造工艺比较精密，生产流程也比较复杂细致。棠阴织夏布为高机生产，而外地诸如万载、新余、分宜、广丰、湖南乡则多用矮机生产。织布一般分为绩乡恣、牵纱、刷纱、过筘、上机织布等程序。棠阴夏布在当时能誉名中外的不仅是能织出800－1200筘的精、细、光、滑、软的夏布，而且是国际国内进行漂染深加工的唯一生产地区。国内商曾有“药不到樟树不全，夏布不到棠阴不白”的之称，国外商曾有“棠阴夏布胜杭纺”之美称。棠阴深加工的工序为：将夏布通过高温蒸布、沦布、酱漂、打碾、水漂、过酱、脱水、漂晒、再打碾、上边、拆布、包装、上标等十三道工序，使夏布形成自然白布。如需要花色夏布,再通过漂染房6道工序定色。当然，棠阴夏布能成为高档夏布，在国际国内享有盛誉，最主要的是镇内有那含有矿物质的河水。