汤普汀是一种穿着红色衣服的专门在僻静的林中小路上袭击旅人的最为危险的小矮人。他是一种有施虐狂的精灵，在德国的故事里它们是与一些古代的住在森林更深处的妖精有关系的。　这些妖精是古老的已被遗忘的森林之神、丰收之神的化身，早期日耳曼部落曾崇拜过这些神(如鲁普雷希特 Nacht Ruprecht,一个用稻草和鹿角装饰、奇怪而恐怖的人。施瓦兹.彼得 Schwartz Peeter,一个残忍、黝黑而强壮的人，像一个高大的铁匠)，汤普汀是它们的仆人按他们的命令去按他们的命令去伤害人。汤普汀将人推倒在地上用铁链或代勾的棍棒把人打死之后像狗一样舔食人的鲜血，将死者的心、肝脏献给主人。

教会为了达到控制教民的目的用基督教的一个人物 圣 尼古拉斯（St.Nicolas）来代替一个超自然的异教徒来分发礼物和进行赏赐。极具讽刺意味的是嗜血的汤普汀居然和基督教圣徒联系到了一起。起初汤普汀并没有失去野蛮邪恶的特性，在德国的部分地区，圣　尼古拉斯被称为“执铃者尼古拉斯”(布勒.克劳斯 Buller Claus)因为他拿着铃铛和锁链走进屋子，汤普汀唤醒熟睡的孩子将他们拖下床来问他们有关基督教教义的问题如果孩子回答不出来就用棍子打他们 圣 尼古拉斯也向他们扔煤块儿直到小孩流血，然后汤普汀从他们的伤口吸血。如果小孩答对问题圣尼古拉斯就会很不情愿地奖给他一个苹果或一块甜肉。后来汤普汀改进了，就成为省胆小助手但具有讽刺意义的是在电影里它们竟成为“圣诞小助手”或“圣诞小精灵”。