30年代初期，先后担任国民党云阳县南岸区区长、凤鸣区区长等职。1932年5月，谭林、陶訚等在云阳创办《国难周刊》，进行抗日救亡宣传。谭端生受到该刊宣传的影响，对蒋介石“攘外必先安内”的投降反共政策十分痛恨。

1933年秋，红四方面军在云阳北面粉碎了四川军阀刘湘的反革命围剿，向南打到距云阳百余里的开县杨柳关；南面，红二军团一部打到鄂西利川、川东云阳、万县交界的七曜山区。上海中央军委根据上述形势，决定组织武装起义，为红四方面军和红二军团在川东会师创造有利条件。根据上级指示，谭林、邓友民在云阳发动和组织群众，培训骨干，组建党的队伍，在川军和民团中开展兵运和策反工作。1933年底，由谭林介绍，谭端生加入了中国共产党。入党后，他利用担任国民党云阳县凤鸣区区长的合法身分，根据党组织的指示，积极搜集、购买和储存枪支弹药。

1935年1月19日，云阳举行工农武装起义，谭端生带领一个手枪班，携带长短枪30多支、子弹1000余发、手榴弹40枚。起义部队冲进敌人团务委员会院内，敌人逃跑。撤离敌团委会，行至西门附近时，与敌相遇。因伤亡和弹药消耗贻尽，起义部队被迫撤离。担任保卫暴动指挥部和给起义人员分发枪支弹药任务的他随队撤往五峰山。党的云阳工委书记谭林主持召开了工委紧急会议，决定他回云阳南岸隐蔽。次日，谭端生在云阳县城被捕。1月25日，被国民党反动派枪杀在云阳县城。1979年9月15日，云阳县革命委员会批准他为革命烈士。