“太平洋垃圾岛”位于加利福尼亚州与夏威夷间海域，这个巨型“塑料漩涡”面积相当于两个美国德克萨斯州，形成了东太平洋上的垃圾场。这些漩涡中的废弃物被鱼、海龟等海洋动物吞食之后会产生大量的毒素，最终经由海洋生物、鸟类的身体进入到人类食物链中。

小岛发现

形成原因

危害性

对外影响

垃圾清理

小岛发现

2009年9月10日，据美国国家地理网站报道，最近，SEAPLEX（斯克里普斯环境塑料积聚远征的英文缩写）成为第一次专门研究加利福尼亚州与夏威夷间海域“塑料漩涡”的科考之旅。这个巨型“塑料漩涡”面积相当于两个美国德克萨斯州，他们在1700英里（约合2700公里）的航行中发现大量塑料垃圾，形成了东太平洋上的垃圾场。

海洋学家查尔斯·摩尔（Charles Moore）曾在1997年驾船穿过北太平洋环流系统（ North Pacific Gyre ）时，发现了这个垃圾岛。航海家一般都会避免从海洋环流系统经过，因为这种持续不变的高压系统，即已知的赤道无风带，没有可以给水手带来好处的风和气流。

摩尔发现，有大量塑料瓶盖、塑料袋、高频绝缘材料和微小的塑料芯片漂浮在海面上。阳光和海浪慢慢分解它们，使它们变成小碎片。这些碎片悬浮在海面下，试图给这个塑料大陆绘图的船只和卫星根本看不到它们。但是在后来用拖网捕鱼的过程中，摩尔发现这些碎片的数量是浮游生物的6倍。

形成原因

科学家们现在已确定出了导致这座超级垃圾堆的形成原因。那些被废弃的空塑料袋通过下水道进入了海洋，而不断运动的洋流又使它们聚集在了一起，并最终形成了现在看到的“垃圾岛”。由于洋流呈循环式运动，原本分散的小块垃圾会被逐渐地汇聚在一起。而海洋专家说，这座漂浮在海面上的巨大垃圾岛飘荡在加利福尼亚州与夏威夷之间的广阔水域，主要由生活垃圾构成，其中80%都是废弃的塑料制品，主要来自陆地，重达350万吨。

危害性

生态学家们警告称，这些漂浮从海洋上的垃圾将对水生生物构成严重威胁。他们解释说，鸟类会错误地将塑料当成食物，导致消耗系统受到阻塞。这样以来，误食塑料的鸟类最终将因饥饿而死。同时，塑料的自然降解过程长达数十年。有一些地方政府已尝试着禁止生产和在商店中使用塑料袋，并建议消费者们使用可重复使用的网兜。

这些微小的塑料碎片造成的破坏，比那些较大的塑料垃圾导致的窒息、诱捕和拥堵造成的危害更大。这些塑料碎片在被小鱼误食以前，就像海棉一样会不断吸附重金属和污染物。它们通过较大的鱼、鸟类和海洋哺乳动物向食物链的上层移动过程中，毒性会不断被浓缩。

“绿色和平”组织的报告说，他们发现至少267种海洋生物因误食海洋垃圾或者被海洋垃圾缠住而备受折磨。

对外影响

2009年8月进入东太平洋垃圾场进行调查的一名研究人员，此时的他手持3个塑料瓶，塑料瓶被抛进海洋后成为海洋动物的“家”。SEAPLEX成员鲍威尔说：“几乎每一个大块塑料垃圾上都有藤壶或者小蟹存在，纺锤鲹或者石首鱼幼仔等小鱼则潜伏在垃圾下方。所有这些迷你‘塑料岛’生态系统都在四处飘动，每一个都有捕食动物存在，可能对食物网造成一定影响。”

更为严重的是，东太平洋垃圾场并不是世界上唯一一个面积巨大的海洋垃圾场，同时也不是其中面积最大的。斯克里普斯海洋研究所的科学家希望在不久后造访位于南美洲沿岸的一个大垃圾场。他们对这个垃圾场仍知之甚少。

垃圾清理

参与海星项目的道格·伍德林表示，东太平洋垃圾场内有大约80%的垃圾是岸上的人随意丢到海里的。海星项目是一项关注海洋健康的非盈利性计划，与SEAPLEX展开积极合作。

研究人员表示，减少流入的垃圾量可能是清理世界海洋的一种最有效手段。不过用这种方法无法收集到微小的塑料碎片。但是把其余的塑料捞上来，总比把它们留在海水中更好一些。该远征小队由斯克里普斯海洋研究所资助，包括30名成员。

在收集40吨供再利用试验的塑料垃圾的过程中，Brita公司将利用无人机和遥控水面探测器绘制该区域和水下“塑料大陆”的地图。伍德林希望用再生燃料驱动他的船只。南太平洋、印度洋和南、北大西洋里也有塑料垃圾，但是科研船只从没对这些区域进行过研究。如果这项探测任务取得成功，另一个更大的船队将于2010年开始研究工作。伍德林承认，海星工程有其局限性。