“太空界限”即地球大气层与太空的“边界”距离地球海平面118公里。测定“太空界限”有助于进一步揭示“太空天气”与全球气候变化之间关联。

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议论

前景

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“精确”测定

美国最新一期《地球物理研究杂志》刊登了这份研究报告。报告中说，研究人员发明一种名为“超热离子成像器”的仪器，通过追踪地球大气层与太空中带电粒子流活动，进而“精确”测定地球大气层与太空的“边界”距海平面118公里。

研究人员说，超热离子成像器2007年1月19日搭载“焦耳—II”型火箭升空，在进入国际航空联合会（FAI）所定义“太空边界”区域附近时进行数据搜集。受飞行高度限制，气球和卫星要想在这一区域展开测量活动非常困难。因此，超热离子成像器抵达这一区域搜集数据意义重大。

议论

长期以来，科学家们对于“太空界限”说法不一。一些科学家曾认为，宇航员在距海平面80公里时已进入太空。

美籍匈牙利裔科学家西奥多·冯·卡尔曼则认为，“太空界限”距海平面约100公里。这一界定标准获得国际航空联合会认同。

按照卡尔曼的说法，那一高度区域的大气已稀薄到可忽略不计，飞机在那里已经无法达到获得空气动力升力的速度。然而，美国国家航空航天局（NASA）从未官方认定任何一种“太空界限”标准，认为那样会使卫星和其他绕地飞行器的飞越权界定复杂化。

也有科学家认为，飞行器抵达距海平面2100万公里处才标志“进入太空”，因为飞行器抵达那里时，所受地球引力已经与其他力相互抵消，处于失重状态。

前景

卡尔加里大学研究人员表示，测定“太空界限”有助于进一步研究“太空天气”对全球气候变化的影响。也助于计算地球大气层从太空所获能量，进而帮助揭示太空与地球环境之间的相互影响。

这项研究意味着更好了解太阳黑子与全球气候变暖或变冷之间的关联，以及‘太空天气’如何影响卫星、通信、航海和动力系统。