泛指撒哈拉沙漠中部以北的非洲。居民主要是阿拉伯人和柏柏尔人，通用阿拉伯语，信伊斯兰教。其历史文化发展与以南的黑种人不同。世界文明发祥地之一，早在公元前三千年就开始出现统一的奴隶制国家。公元七世纪阿拉伯人迁入后，带来阿拉伯文化和伊斯兰教的影响。