西南镇的缩称。南非境内由种族隔离政策造成的最大非洲人集居城镇。是卧城性质的卫星城和贫民窟。在约翰内斯堡西南24公里。居民约100万，大多是工人，工作地点在约翰内斯堡市内和周围矿区，被迫每天长途往返。居住拥挤，房屋简陋，缺乏基本的公共设施。

索韦托：天堂旁边就是地狱

当时对于Soweto这个缩写，许多黑人另有解释：索韦托就是SoWhereTo，“那么我们去哪儿呢？”显然，白人不准他们到别的地方。这就是南非特色的“种族隔离型贫民区”。南非当局不会允许黑人在“白人城市”里形成贫民区而打搅白人的安宁、破坏白人的城市环境。于是在“清理”与反“清理”的长期较量之后，南非当局转而采取“城外城”的方式安置黑人家庭，在约翰内斯堡西郊划出一个西南城区即后来的索韦托。
与白人最美丽的城市形成鲜明对比的是，当时索韦托的许多黑人住在“火柴盒”、铁皮屋或者“大象屋”里。“火柴盒”是三、四十人的集体宿舍；后来有人盖了许多简易房租给黑人，这些粗制的房屋都有微微拱起的屋顶，好似大象后背，由此得名“大象屋”；至于铁皮屋，则是黑人自己私搭形成的简易棚户。