素描胸像又分为素描石膏胸像和素描真人胸像，都属于中等和高等美术教育的必修课程。胸像是相对于头像和全身像来说的。在美术教育中，人体是以头作为比例标准的，一个头或一个头加脖子称为头像；头加胸部（约两个半头高）为胸像；头、胸、腹（约三个半头高）为半身像；从头到脚（约七至八个头高）为全身像。但这只是一个传统意义上的定义，没有绝对的概念和尺度，只为美术教育方便合用。