俗家弟子初创于大唐，由于少林十三棍僧救唐王立下汗马功劳，李世民称帝后，为报答少林救命之恩，对少林寺大力扶持，并传旨少林寺院招收僧兵为国家培养将士，天下习武者涌集少林，因他们习武的目的不同，把习武者分为：

一：落发为僧，严守寺内戒规。

二：留发者为俗家弟子，但享受同等待遇。俗家弟子艺成后经过严格比武考试，打出木人巷、十八罗汉阵方可下山，因此俗家弟子人才辈出，像武松、岳飞、武当创始人张三丰、一代名将许世友、清代的洪熙官等塑造了少林寺俗家弟子的典范。