公元前179年汉文帝刘恒继位，他继位后亲贤纳谏，倡导以农为本，注意发展生产，紧缩通货，把从税收收来的钱储存于国库之内，不在放出，同时取消盗铸钱令，允许自由铸造，鉴于五分钱轻小于文帝前元五年（公元前175年）铸行半两钱，因朝廷法定钱重四铢故称“四铢半两”。
四铢半两直径2.5厘米上下，重2.2 ——2.8克，穿孔明显变小，按内郭分有郭半两与无郭半两两种，背平，半两钱虽为小篆，然笔画方折已显汉隶风韵。官铸有法钱，许民间铸四铢钱，吴王刘濞、大夫邓通等自铸四铢钱而成巨富。
四铢半两因较顺应当时的国势民情，在汉初币制多变时铸行长达40年之久。