"四根"这个词出现于《苏菲的世界》（sopphie ‘ world)中。恩培窦克里斯认为：世间由四个元素组成分别是“土，气，水，火”，分别就是组成世界的“根”。

恩培窦克里斯和德谟克里斯特斯都对世人说到：尽管是、自然界的事物都是"流动"的，但一定有一些物质永不会改变，就如同四根和原子。柏拉图也同意这个命题。他同样认为，这些物质会受时间的侵蚀，但他们的"模子"和"形状"永恒不变。