什么是古玉水银沁？清·徐秦基撰《玉谱类编》中说：“黑者为水银沁。古者殓用玉，以水银在尸腹内，遇玉即凝，故用玉塞之。水银随地皆生，故非葬玉而亦有水银沁。”另外，清·刘大同在《古玉辩》中也著说：“殉葬之水银，有大坑、小坑之别。大坑水银所沁者，即成黑漆古矣。”由此，坊间玩玉人常将古玉沁色中的黑色，称为水银沁，通体沁成黑色的，俗称之为“黑漆古”。

现代“玉”学泰斗——杨伯达先生，在所著《传世古玉辨伪的科学方法》一文中说：“黑沁，古人称为水银沁。因水银既不能附着玉表，更不能深入玉肌，所以这种说法是错误的。迄今笔者所见唯一一件黑沁玉器，是黑龙江省出土的金代玉鱼藻。其黑沁密封表层不露青玉原色。经反复观察，从鱼尾尖部磨损处隐约可见已露出的原玉色，可以确认青玉鱼藻上的黑色是在墓中产生的沁色，即黑漆古。”由此不难看出，现在学界对水银沁与古人的看法是相悖的，普遍认为没有水银沁一说。

但是无论水银沁的形成原因是否跟水银有关，古玩界把古玉中黑色沁称为“水银沁”已成为一种约定俗成的叫法。