水冷机枪是在金属制造工艺不是很高超的情况下产生的特定产物，在枪械历史上只是短暂的一个瞬间。

当1883年马克沁首先研制出第一支自动步枪后，机枪的作用就被迅速扩大。然而枪械对金属冶炼的要求却是极其严格的。当时的枪管在短时间内射击大量子弹后，会因为自身的高热降低机械强度，甚至发生变形。为了延长设计时间和精度，枪械设计者们在枪管的外围做了一个大水桶——这就是水冷机枪。

在一战的非洲战役中，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪打退了5000多麦塔比利人的几十次冲锋，打死了3000多人。

由于这种枪械很笨重，加之后期金属工艺的提高，水冷机枪被迅速的淘汰掉。

虽然水冷机枪的出现只是昙花一现，但确实异常的瞩目的明星。因为它真正的实现了长时间开火以压制敌人的战争需要。