别名十三鳞、玳瑁 、文甲，属于海龟科，学名为 Eretmochelys imbricata。大型海龟，体长大者可达100厘米，体重50千克左右，背甲共有13块，作覆瓦状排列。缘甲的边缘有锯齿状突起，尾短，前后肢各具2爪。头、尾和四肢均可缩入壳内。背甲和头顶鳞片为红棕色和黑色相间。背甲平滑而有光泽。颈及四肢背面为灰黑色，腹面几为白色。

生活于暖水性海洋，每年夏季繁殖，在沙滩上挖坑，白昼产卵，每次产卵120～130枚。依靠自然界的温度孵化，孵化期约为49～60天。性情凶猛，以鱼类、甲壳类、软体动物和海藻为食。

玳瑁的背甲可以用来制作精美的装饰品，汉代的著名诗篇《孔雀东南飞》中就有“足下蹑丝履，头上玳瑁光”的诗句。我国在广东省建立的惠东港口自然保护区就是以保护玳瑁、绿海龟等海龟为主。 产于台湾、广东及海南沿海。

属于国家二级保护动物。

鲍照的《拟行路难》有“奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴。”

岭表录异记载：

　瑇瑁形状似龟，惟腹背甲有红点。《本草》云：瑇瑁解毒。其大者，悉婆娑石。兼云辟邪。广南卢亭(原注：海岛夷人也)，获活瑇瑁龟一枚，以献连帅嗣薛王。王令生取背甲小者二片，带于左臂上，以辟毒。龟被生揭其甲，甚极苦楚。后养于使宅后北池，俟其揭处渐生，复遣卢亭送于海畔。或云瑇瑁若生，带之有验。凡饮馔中有蛊毒，瑇瑁甲即自摇动。若死，无此验。

玳瑁（dài mào）亦作“瑇瑁”。

(1)爬行动物，形似龟。甲壳黄褐色，有黑斑和光泽，可做装饰品。甲片可入药。 汉 司马相如 《子虚赋》：“其中则有神龟蛟鼉，瑇瑁鳖鼋。” 唐 李白 《去妇词》：“常嫌玳瑁孤，犹羡鸳鸯偶。” 李时珍 《本草纲目·介一·玳瑁》﹝集解﹞引 宋 范成大 《虞衡志》：“玳瑁生海洋深处，状如龟鼋，而壳稍长。背有甲十二片，黑白斑文，相错而成。”

(2)指玳瑁的甲壳。亦指用其甲壳制成的装饰品。《汉书·东方朔传》：“宫人簪瑇瑁，垂珠玑。” 南朝 宋 鲍照 《拟行路难》诗之一：“奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴。” 唐 施肩吾 《代征妇怨》诗：“画裙多泪鸳鸯溼，云鬓慵梳玳瑁垂。” 清 陈维崧 《菩萨蛮·赠梁陶侣》词：“谁爱紫罗囊，书签玳瑁装。” 周而复 《上海的早晨》第一部一：“﹝ 梅佐贤 ﹞鼻梁上架着一福玳瑁边框子的散光眼镜。”