中世纪时期，守护的代官称为守护代。在镰仓时代、室町时代，守护多半居于镰仓、室町，因此任国的事务乃委由代官代为执行。一般守护代多由谱代等有力家臣担任，因此他们很容易可以利用守护权限的行使，逐渐将领内的武士予以组织化。特别是室町时代中期之后这种现象尤为显著，利用下克上的力量促进自我的领主化成长，甚至因而摇变成大名者，则大有人在。例如，斯波氏的越前守护代朝仓氏、斯波氏的尾张守护代织田氏、上杉氏的越后守护代长尾氏皆为典型的例子。