莱辛在《汉堡剧评》中，将批判锋芒直指古典主义戏剧理论，并以亚里士多德《诗学》为基础，创立了市民剧理论。市民剧包含着悲剧和喜剧的双重因素，是摹仿人的相互掺杂的悲喜情感而产生的。 市民剧是18世纪的新文学类型，其对象为市民阶级，主要表现市民对自由、民主的渴望。

博马舍在其论著《论严肃的戏剧体裁》中宣传和发挥了狄德罗“市民剧”的理论主张，创作了《欧也妮》《两个朋友》《有罪的母亲》等市民剧。