世界性三大宗教为基督教、伊斯兰教和佛教，而其它宗教则主要为民族性宗教或地域性宗教。中国人习惯上称中国有五大宗教，即天主教、基督教（指基督新教）、伊斯兰教、佛教和道教，而实际上只是在世界三大宗教基础上加上了中国传统宗教——道教。天主教与新教（中国人俗称基督教）乃基督教三大教派中的两大教派，另一大派是东正教。这三大教派虽各自独立、自成体系，但仍被视为同属一教。

当然，社会上也流行有世界七大宗教或十大宗教之说，但分法不一，大体包括有基督教、伊斯兰教、佛教、道教、犹太教、印度教（及其前身婆罗门教）、神道教、摩尼教（基于琐罗亚斯德教）、锡克教等。另中国传统的“儒教”也可算作一大宗教。这些宗教都是由民族宗教或古代宗教发展演变而来，与它们各自的文化进程和历史命运息息相关。