人口的发展变化是受社会经济发展制约的，作为世界人口发展的一方面，国际人口迁移也反映着全球政治经济的变化。20世纪以前，人类的经济发展主要依靠劳动力数量的增长，与此相适应，国际人口迁移的目的地主要是尚待开发的“处女地”。例如，15世纪发现新大陆后，先是西班牙、葡萄牙，接着是荷兰，而后是英国、法国开始了开拓美洲的殖民政策。19世纪到20世纪上半叶的一次世界大战前这段时间，欧洲各国在自身人口增长的压力和北美急需劳动力的拉力共同作用下，形成了涌向美国的移民潮。

迁移特点

迁移影响

迁移特点

两次世界大战阻滞了正常的国际人口迁移，然而战争一结束，国际人口迁移又进入了一个新的历史时期，出现了一些新特点。

首先，政治性的国际迁移急剧增加。战后欧洲重新划定国家边界，使东欧各国都因国界变动而有人口互相迁入迁出；印度和巴基斯坦两个国家分治。形成亚洲人口最大的一次国际迁移：在取得独立的非洲国家，原来的殖民者被迫谴返人口回国。

其次，国际迁移的流向发生了很大变化。美洲对劳动力的需求减少，大批欧洲人从殖民地返回故里，欧洲战后较快的经济发展和减轻了的人口压力使人口迁出也日益减少，造成该地区由人口迁出变为人口迁入地区。

第三，美国仍是主要的人口迁入地，但迁入人口来源结构发生变化。欧洲移民减少，拉丁美洲成为移入人口主要来源地，70年代后亚洲移民人数超过了欧洲。

战后国际人口迁移一反历史上资本主义国家人口向落后的殖民地迁移的现象，变为大多是穷国向富国迁移，这对发达国家和发展中国家有着不同的影响。

迁移影响

对于人口增长缓慢。人口老龄化严重的发达国家来说，迁入人口弥补了其劳动力的不足，具有专门技能的移民既带来了他国的科学知识和生产技术，又为迁入国节约了教育费用。对于人口增长率仍很高的发展中国家来说，人口的迁出虽然减轻了本国的人口压力，但由于这些人不是一般的劳动力，而是科技人员、专业人员，是人才，大笔培育费造就的高素质劳动力被外国利用，这无疑是发展中国家最大的损失。

大工业的发展使经济增长不再主要依靠劳动密集型产业的扩张，科学技术成为了第一生产力，国际竞争在一定情况下就是人才的竞争。因此，如何制止由各种因素综合作用造成的发展中国家“人才外流”现象，是目前国际人口迁移研究的主要问题。