“世官制”就是指世代为官,官吏都具有世袭官职的特权,是我国古代西周政权选任官吏的基本制度
是当时特定的历史条件决定的。周初,为了扩大和巩固家天下,周天子以大分封的形式将统治权力、土地、人民封赐给同姓、姻戚、功臣,受封的卿大夫、诸候便成为王朝统治的政治基础。被层层分割的统治力的继承,即各级官吏的选任,是涉及王朝统治巩固与否的重大问题。
“世官制”作为一定历史条件下的产物,不可否认曾发挥过主要的作用。首先,作为王朝统治的贵族,在“世官制”下与王朝形成较长时期的共存共荣关系,从而使王朝在相当长的时期内维持了正常的统治局面。“世管制”给贵族和官吏以充分共享政权的机会,保证了他们代代矢志效忠王朝。其次,“世官制”将可供选择的合适人选推进了各级统治机构中。贵族官吏因垄断教育文化而垄断了统治经验的积累和传承,这就决定了只有贵族官吏才可能富于统治才干,才是当官为政合适人选。
春秋战国时期,奴隶社会的“世官制”逐步走向衰亡,以广泛选贤任能的官史“选任制”逐步确立,到战国中后期,“选任制”基本确立