史密松森天体物理台的星表是从早先编辑的天体位置表中汇整而成的，但只收录到光度9.0等且自行运动已经精确测量过的恒星。他与HD星表有大量的重叠性，但没有自行资料的就被删除了。原本的恒星位置使用1950.0分点来标示，但最後一版已经改用2000.0分点。SAO星表较大的变动是增加了一些HD星表没有的资料：恒星的自行，因为这是很有用的资料；与HD和Durchmusterung 序号的交互参照，在最後的一版中仍然被保留著。

在这份星表中的恒星都冠上字母SAO，再跟随著序号，总数为258,997颗。恒星以赤纬分区，每10度为一区共分为18区，在每一区中的恒星，依照赤经位置来排序。