实际生态位是指有别的物种竞争存在时的生态位。哈钦森（G.E.Hutchinson，1958）最先使用这术语，他认为生态位是以环境资源为坐标的多维超型空间。他假定影响一个具体物种的变量与物中有线性关系，每一变量为一个轴（一维），如果有三个以上变量就构成了多维超型空间。如果一个物种在无竞争种类存在时，它的生态位的大小就只决定于物理因素和食物因素。但是在通常情况下总是有别的竞争物种存在而要分享环境资源的，因此生态位的超型空间比它独自占领时的要小，这就是该物种种群的实际生态位。