原名吴文治，江苏江阴人。1949年毕业于东吴大学国文系，1952年又毕业于中国人民大学国文教研室中国文学史专业，研究生。历任中国人民大学新闻系中国古代文学史教研组长、学报《教学与研究》常务编委、校学术委员、中文系中国文学批评史教研组长及古代文学教研室主任、教授，南京江苏教育学院教授，南京师范大学兼职教授。中国古代文学理论学会常务理事，中国唐代文学学会理事，中国柳宗元研究会会长，中国韩愈研究会副会长。享受政府特殊津贴。1947年开始发表作品。1979年加入中国作家协会。

著有《柳宗元评传》、《柳宗元简论》、《古典文学研究资料汇编·柳宗元卷》(2册)、新校点本《柳宗元集》(4册)、《柳宗元选集》、《韩愈资料汇编》(4册)、《韩愈》、《韩愈及其作品选》、《中国古代文学理论名著题解》、《宋诗话全编》(10册)等16中，另外发表学术论文200余篇。