分类地位：石花菜属（Gelidium）红藻门、石花菜目、石花菜科的1属。

种属分布：该属约50种，中国有7种，世界各海区均有生长，多年生，喜生于低潮带的石沼中，或生于低潮线下5至30m深的岩石上。

形态特征：植物体以分枝的平卧的轴附着于基质上，自其上生圆柱状至扁压的、两侧羽状分枝的主干。由顶端细胞分生成轴丝，每个丝状细胞分生4个围轴细胞，其后再生出次生髓丝组成髓部，髓部细胞无色、疏松或紧密，周围为具色素短小而呈放射式分枝的细胞所组成的紧密皮层。无色的根丝细胞与轴丝平行生长，根丝细胞壁厚，散布于髓部和皮层中。精子囊群位于小枝顶端。果胞枝只1个细胞，受精后与邻近细胞融合。成熟的囊果在枝的两面突起，每面有1囊孔，鲜为2～3个。

常见种类：①石花菜，生长在潮下带上部的礁石上，黄渤海沿岸为主要产区。②小石花菜，生长在中潮带的岩石、藤壶以及其他贝壳上。遍布南北海岸，以福建、广东产量较大。③大石花菜，生长在潮下带水底岩石上或低潮带水深20～40厘米的石沼中，产于浙江和福建沿岸。

价值：石花菜是制造琼胶的主要原料；小石花菜用以制造凝胶食用；大石花菜产于浙江和福建沿岸。此外，细毛石花菜、异形石花菜和中肋石花菜也都是制造琼胶的原料。此外，细毛石花菜、异形石花菜和中肋石花菜也都是制造琼胶的原料。