湿绝热过程是饱和湿空气的可逆绝热过程。大气中未饱和湿空气按干绝热过程上升时，相对湿度逐渐加大，达到饱和后水汽凝结并放出潜热。此潜热使湿绝热过程的铅直减温率小于干绝热减温率。在湿绝热上升时，液态水全部保留，当气块下沉时液态水将蒸发，并沿着逆过程回到原来的状态，因而是可逆过程。若液态水一旦形成就脱离气块而下降，就是不可逆过程，而且也不是真正绝热的，称为假绝热过程。实际大气往往介于两者之间，作上升运动时，两者的铅直减温率数值极为接近。