这典故出自晋人干宝所著之《搜神记》，讲的是三国时期吴国人李信纯的事。

李信纯有一只狗，取名黑龙，颇通人性。有一天，李信纯外出会朋友，不想喝得酩酊大醉，回家路上摔倒在一片草地上便睡了过去。恰在这时，一批猎人放火围猎，眼看大火就要烧到李信纯身边，可他浑然不知。那狗想拉他，却拉不动。于是便跳到附近的水沟里把全身弄湿，然后跑回来，用身上的水将李信纯身边的草打湿，往返多次，才使得李信纯幸免一死。 另说，自据《太平广记》，唐代太和年间，广陵人杨生有一爱犬时刻不离身边。一个寒冷的冬日，杨生酒醉卧于荒草中，遇火起风烈，情势紧急。爱犬狂吠而主人不醒，便几次跳入冰冷的水中，以水濡湿四周干草，使主人得以脱险。从此便有了“犬有湿草之恩”的典故。

常有“马有垂僵之义,狗有湿草之恩” 的说法，意思是指马和狗等动物由于人的教化，而有感情，而被驯服的意思。就是说马和狗都有感情，都知道报恩。