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鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干齐侯，齐侯纳之以诸公子之傅；好兵者之楚，以法干楚王，王悦之以为军正。禄富其家，爵荣其亲。

施氏之邻人孟氏，同有二子，所业亦同，而窘于贫，因从请进趣之方。二子以实告孟氏。

孟氏之一子之秦，以术干秦王，秦王曰：“当今诸侯力争，所务兵食而已。若用仁义治吾国，是灭亡之道。”遂宫而放之。其一子之卫，以法干卫侯，卫侯曰：“吾弱国也，而摄乎大国之间。大国吾事之，小国吾抚之，是求安之道。

若赖兵权，灭亡可待矣。若全而归之，适于大国，为吾之患不轻矣。”遂刖之而还诸鲁。

既反，孟氏之父子扣胸而让施氏。施氏曰：“凡得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。且天下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不用，无定是非也。投隙抵时，应事无方，属乎智。智苟不足，使若博如孔丘，术如吕尚，焉往而不穷哉？”孟氏父子舍然无愠容，曰：“吾知之矣，子勿重言。”

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鲁国一家姓施的有两个儿子，一个儿子喜好学问（礼教），一个儿子喜好兵法。喜好学问的用他的学术求职于齐国的国王，齐王录用了他让他当儿子们的老师；喜好兵法的去了楚国，凭他的兵法战术求职于楚国国王，楚王欣赏他让他当了军中的执法官。他们的俸禄使得他们的家庭富裕，他们的爵位使得他们的亲人都很荣耀。

姓施的邻居有一家姓孟的，同样也有两个儿子，他们所从事的职业也相同，但是却因贫穷而困窘，因此就前往请教求职的办法。（姓施的）两个儿子将（自己求职的）实际情况告诉了孟家。

孟家的一个儿子去了秦国，用自己的所学求职于秦王，秦王说：“当今各诸侯国都是兵力相争，应该重视的就是练兵和粮草的问题吗。你想用什么仁义道德来治理我的国家，那是（让我）灭亡的办法。”于是将他阉割后才放走。另一个儿子前往卫国，用自己所学的兵法求职于卫国国王，卫国国王说：“我是弱小的国家，在那些大国的威慑操控之下求存。大国我服从听命于它，小国我安抚（友好相待）他们，这才是求得安稳的办法。如果凭借武力权术，灭亡马上就要临头了。你这样完好地走了，投奔到大国的话，将会给我造成的祸患不小啊。”于是把他的膝盖骨切去后遣还鲁国。

（他们）回家之后，孟家父子捶胸（顿足）地责怪施家。施家的人说了：“凡事顺时者昌，失去时机的就失败。

你们的职业和我们相同，但是使用的方法和我们不同，（是你们）没有掌握住时机啊，不是职业的错误。况且天下的道理不会永远是这样就对，也不会永远那样就错的。昨天所需要的，今天可能就不需要了；现在不需要的，今后可能就有用了。这有用和没用，不能确定谁对谁错的。把握时机跟上形势，应对时势没有固定不变的方法，这属于机巧。机巧如果不够，就算是你的学问像孔丘一样渊博，本事跟吕尚（姜子牙）一样大，哪里就能无往而不胜呢？”孟家父子豁然明白不再生气了，说道：“我知道了，您不要再说了。”