盛行西风又称中纬西风，由南北纬30度附近的副热带高气压带流向南北纬60度附近的副极地低气压带。由于地球自转偏向力的作用，盛行西风在北半球右偏为西南风，在南半球左偏为西北风。但都具有从低纬吹向高纬的趋势，对于中纬度地区大陆西岸（特别是40—60度之间）来说，盛行西风能带来海上的暖湿气流，使当地气候具有显著的海洋性特点：气温日较差和年较差小，全年降水平均，冬雨较多。想一想英国侦探福尔摩斯手中的雨伞，还有冬季进行的英超联赛，都反映了盛行西风控制下的海洋性气候的特点。

大陆东岸地区，一般都被季风气候所占据，几乎受不到西风的影响。

在盛行西风带中，从极地方向吹来的风既强烈又频繁西风带内有各种方向的风，但以西风占支配地位。而且西风带内常见速度极快的气旋性风暴。

北半球大陆隔断了西风带。但南半球40度~60度间，是一片近乎连绵不断的大洋，西风持续不断并得到加强，海员称之为“咆哮的四十度”、“狂暴的五十度”、和“呼啸的六十度”。

中纬度环流圈，从高空到地面都盛行偏西风，但地面附近具有指向低纬度的风速分量，上层具有指向高纬度的风速分量，分别与副热带高气压带下沉气流和副极地低气压带上升气流相结合，因而构成一个环流圈。