在动物中有两种生殖周期类型：发情周期和月经周期。而排卵周期表示的是两次排卵的间隔。

发情周期可划分为不同的阶段（不同动物有不同的划分标准）家畜中通常应用的名词包括行为和性腺活动的定义。发情周期可以用行为变化来描述动物是否处于发情或不是，包括发情前期、发情后期和间情期。如果卵泡和黄体的区分可能的话，发情周期也可以用性腺的活动来区分，动物可以处于卵泡期或黄体期。