具有良好的油气源岩是沉积盆地形成油气藏聚集的首要条件。通常我们把能够生成石油和天然气的岩石称为生油（气）岩。由生油（气）岩组成的地层称为生油（气）层。

生油层的地质研究包括生油层的岩性、岩相及厚度研究。常见的生油层主要包含粘土岩类和碳酸盐类。