生物地层单位（biostratigraphic unit）是以所含化石或生物特征的一致性作为依据划分的地层单位。划分一个生物地层单位的依据是多种多样的：有的根据化石的所有种类，或只根据某一特殊种类化石；有的根据作为某一地层间隔特征的所有化石分类单位组合，或仅根据所选定的化石分类单位；有的根据某一特殊的化石自然共生组合；有的根据一个化石分类单位，或更多的化石分类单位的延续范围；有的根据化石的富集情况；有的根据化石的形态特征；有的根据化石所显示的习性和方式；有的根据生物进化发展阶段，等等。一个生物地层单位的建立一定要说明其依据。基本生物地层单位叫做“生物地层带”或简称“生物带”。生物地层单位与年代地层单位不同，两者的界线有时一致，有时前者穿越后者的界线。生物地层单位与岩石地层单位也不同，有时两者的界线一致，有时则互相穿越。